Jenelle Esparza

Jenelle Esparza is interested in the landscape, the interconnected identities tied to it and the stories it can tell us. She studies the ancestry and identity of a people through landmasses and other organic forms as they relate to culture and community, with a focus on the untold and lesser-known histories of a place and what was left behind.

Esparza utilizes cotton as a root source material and inspiration. At least three generations of her family have picked cotton in Texas, which connects her to other Latino families who share the same history and also to the larger story of cotton in America. Her work explores the personal and cultural aspects of cotton, including the effects of hard labor on the body and the resiliency and resourcefulness it instills.

In It Could Only Be Lived, Esparza employs a variety of techniques and processes to give voice to the landscapes and landmarks of South Texas. In the seemingly mundane and commonplace rocks, hills, trees, soil, and brush are hidden characters, holders, and receivers. Inspired by a grouping of family heirlooms and farming tools from her grandmother’s garage, she pairs cotton fiber with old cast iron tools and hardware that are repurposed into representations of cultivation and survival, of place, memory, and family. In the works are stories of struggle, strife, and tenderness, translated through the distinct language of the land that is a living witness to an overlooked history.

About the Artist

Jenelle Esparza is an interdisciplinary artist who was born in the coastal city of Corpus Christi and currently lives in San Antonio. She received her BFA in photography from the University of Texas at San Antonio. Esparza has exhibited nationally in institutions such as The DePaul Art Museum in Chicago, IL and was selected for the State of the Art II 2020 survey of American Art at the Crystal Bridges Museum of American Art and The Momentary in Bentonville, AR. She is the recipient of numerous honors including 2015 National Association of Latino Arts and Culture (NALAC) Artist Grant and the summer 2018 Artpace International Artist Residency. Through photography and textiles, she incorporates concepts of body movement, history, gender, identity, culture, and race.

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Jenelle Esparza está interesada en el paisaje, las identidades interconectadas vinculadas a él y las historias que puede contarnos. Estudia la ascendencia y la identidad de un pueblo a través de masas de tierra y otras formas orgánicas en su relación con la cultura y la comunidad, centrándose en las historias no contadas y menos conocidas de un lugar y lo que quedó atrás.

Esparza utiliza el algodón como material de origen e inspiración. Al menos tres generaciones de su familia han cosechado algodón en Texas, lo que la conecta con otras familias latinas que comparten la misma historia y también con la historia más amplia del algodón en Estados Unidos. Su trabajo explora los aspectos personales y culturales del algodón, incluidos los efectos del trabajo duro en el cuerpo y la resiliencia y el ingenio que infunde.

En Solo Podría Ser Vivida (It Could Only Be Lived), Esparza emplea una variedad de técnicas y procesos para dar voz a los paisajes y lugares emblemáticos del sur de Texas. En las rocas, colinas, árboles, tierra y matorrales aparentemente mundanos y comunes se esconden personajes, poseedores y receptores. Inspirándose en un conjunto de reliquias familiares y herramientas agrícolas del garaje de su abuela, combina fibra de algodón con herramientas y herrajes antiguos de hierro fundido que se reutilizan en representaciones de cultivo y supervivencia, de lugar, memoria y familia. En las obras hay historias de lucha, conflicto y ternura, traducidas a través del lenguaje distintivo de la tierra que es un testigo vivo de una historia pasada por alto.

Sobre La Artista

Jenelle Esparza es una artista interdisciplinaria que nació en la ciudad costera de Corpus Christi y actualmente vive en San Antonio. Recibió su BFA en fotografía de la Universidad de Texas en San Antonio. Esparza ha expuesto a nivel nacional en instituciones como The DePaul Art Museum en Chicago, IL y fue seleccionada para la encuesta State of the Art II 2020 de arte estadounidense en el Crystal Bridges Museum of American Art y The Momentary en Bentonville, AR. Ha recibido numerosos honores, incluida la Beca para Artistas de la Asociación Nacional de Artes y Cultura Latinas (NALAC) de 2015 y la Residencia Internacional de Artistas Artpace de verano de 2018. A través de la fotografía y los textiles, incorpora conceptos de movimiento corporal, historia, género, identidad, cultura y raza.