Jessica Mallios

Signaling Light, a new exhibition by artist Jessica Mallios, examines the oblique histories of women lighthouse keepers from America’s Early Republic through the twentieth century. Through multi-channel video, photographs, and drawings, Mallios reflects on themes of labor, gender, and technology. Filmed over five years at lighthouse sites across the United States, the work weaves asynchronous accounts of keepers and diverse landscapes. Exploring acts of homage and historical inflection, the film uses ambient sounds of locations, readings of various writings by women keepers, interviews with next of kin, and with Sally Snowman, the last auxiliary lighthouse keeper in the United States. Using frottage from lighthouse stair treads, the drawings and darkroom photographs pursue questions about the marks of time and their absence.

Women Who Kept the Lights and Mind the Light, Katie, by the late mother-and-daughter co-authors Candace and Mary J. Clifford, provided the initial research on women keepers and their logbooks. The Clifford books make clear the lapses in archives and the fraught histories of women keepers, who are mostly unknown, drawing attention to how gender manifests in society. The Cliffords made valuable contributions to the history of women keepers as independent professionals, sourcing from the National Archives; Candace Clifford in particular created a subsection entitled “female lighthouse keepers” for the U.S. Lighthouse Society’s largest public research archive.

A process of wayfinding propelled this project. Conceived in a remote fishing village in Iceland in 2020, Mallios set out to connect with a woman lighthouse keeper who was also a weather station reporter. Due to winter weather, ship and road closures, Mallios was unable to reach her. That experience only reinforced a deep curiosity about the experience of this trade, so reliant on the human eye and hand—to communicate, literally, through light to a world near and far. Inspired by Mallios’ own experiences of caregiving, loss, and motherhood, the project explores parallels between personal histories and larger structures that shape labor, gender, and visibility. Signaling Light examines the significance of these iconic beacons and the largely forgotten, fragmented histories of the women who kept them illuminated.

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Signaling Light (Luz de señalización), una nueva exposición de la artista Jessica Mallios, examina las historias oblicuas de las mujeres fareras desde los inicios de la República estadounidense hasta el siglo XX. A través de video multicanal, fotografías y dibujos, Mallios reflexiona sobre temas como el trabajo, el género y la tecnología. Filmada a lo largo de cinco años en diversos faros de los Estados Unidos, la obra entrelaza relatos asincrónicos de las guardianas y sus distintos paisajes. Al explorar actos de homenaje e inflexión histórica, la película recurre a los sonidos ambientales de los lugares, lecturas de diversos escritos de las fareras, así como a entrevistas con sus familiares directos y con Sally Snowman, la última farera auxiliar en los Estados Unidos. Utilizando la técnica del frottage tomado de las huellas de los peldaños de las escaleras de los faros, los dibujos y las fotografías de cuarto oscuro indagan sobre las marcas del tiempo y su ausencia.

Los libros Women Who Kept the Lights (Las mujeres que guardaban las luces) y Mind the Light (Cuida la luz), Katie, de las fallecidas coautoras (madre e hija) Candace y Mary J. Clifford, proporcionaron la investigación inicial sobre las mujeres guardianas y sus cuadernos de bitácora. Los textos de las Clifford evidencian los vacíos en los archivos y las complejas historias de estas fareras, quienes en su mayoría permanecen en el anonimato, llamando la atención sobre cómo se manifiesta el género en la sociedad. Las Clifford hicieron valiosas contribuciones a la historia de las fareras como profesionales independientes a partir de fuentes de los Archivos Nacionales; en particular, Candace Clifford creó una subsección titulada “female lighthouse keepers” (mujeres fareras) para el archivo público de investigación más grande de la Sociedad de Faros de los EE. UU. (U.S. Lighthouse Society).

Un proceso de orientación y búsqueda de caminos impulsó este proyecto. Concebido en un remoto pueblo pesquero de Islandia en 2020, Mallios se propuso conectar con una mujer farera que también era reportera de una estación meteorológica. Debido al clima invernal y al cierre de rutas marítimas y carreteras, Mallios no pudo llegar a ella. Esa experencia no hizo más que reforzar una profunda curiosidad por las vivencias de este oficio, tan dependiente del ojo y la mano del ser humano para comunicarse, literalmente a través de la luz, con un mundo cercano y lejano. Inspirado en las propias experiencias de Mallios con el cuidado de otros, la pérdida y la maternidad, el proyecto explora paralelismos entre las historias personales y las estructuras más amplias que dan forma al trabajo, al género y a la visibilidad. Signaling Light (Luz de señalización) examina el significado de estos faros icónicos y las historias fragmentadas y mayormente olvidadas de las mujeres que los mantuvieron encendidos.

About the Artist

Jessica Mallios is an artist and educator based in San Marcos, TX. She earned an MFA from Bard College and is an Associate Professor in the School of Art and Design at Texas State University. Her work is guided by an abiding interest in the physicality of light and space, explored through photographic, time-based, and installation practices. Her research-based approach responds to sites and structures of cultural and architectural significance. Select exhibitions include Atelier Siegele Foundation in Darmstadt, Germany; Higher Pictures in New York, NY; The Contemporary Austin in Austin, TX; Oregon Contemporary in Portland, OR; Artpace in San Antonio, TX; Torrance Art Museum in Los Angeles, CA; The Museum of Fine Arts in Houston, TX; The Center for Ongoing Research & Projects in Columbus, OH; and the Contemporary Arts Museum in Houston, TX. Her work has been featured in Artforum, Art Ltd, The New Yorker, and Whitewall Magazine, among other publications. 

Acerca de la artista

Jessica Mallios es una artista y educadora radicada en San Marcos, Texas. Obtuvo una Maestría en Bellas Artes (MFA) por parte de Bard College y es profesora asociada en la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad Estatal de Texas. Su trabajo se guía por un interés permanente en la cualidad física de la luz y el espacio, el cual explora a través de la fotografía, las prácticas basadas en el tiempo (video/cine) y la instalación. Su enfoque, fundamentado en la investigación, responde a sitios y estructuras de relevancia cultural y arquitectónica.

Entre sus exposiciones más destacadas se encuentran la Fundación Atelier Siegele en Darmstadt, Alemania; Higher Pictures en Nueva York, NY; The Contemporary Austin en Austin, TX; Oregon Contemporary en Portland, OR; Artpace en San Antonio, TX; Torrance Art Museum en Los Ángeles, CA; El Museo de Bellas Artes de Houston, TX; The Center for Ongoing Research & Projects en Columbus, OH; y el Museo de Arte Contemporáneo de Houston, TX. Su trabajo ha sido reseñado en Artforum, Art Ltd, The New Yorker y Whitewall Magazine, entre otras publicaciones.