Gail Chovan

Inspired by the writings of Rimbaud and Victorian mourning attire, Gail Chovan gives exaggerated form to the long deceased by adorning apparitions in hyper-stylized garments and accessories from the past. Chovan uses fragments and fabrication to enshroud memories, gives form to absence and celebrates remnants as potent vehicles for resuscitation.

Objects battle for survival against time and inevitably lose. New objects fade, become stained, develop cracks, and soon look dated.  Apparel is especially ephemeral as seams rip and silhouettes quickly go out of style. With this show, Gail Chovan rescues time from the tyranny of change. By restoring honor to discarded materials, Chovan shows how beauty can mutate without disappearing.

Unusual materials including limbs, hair, leather and teeth, connect the themes of this work. The earliest apparel fashioned by our Neolithic ancestors was sewn from leather with needles made from bone. Beaded decorations soon followed. Limbs and hair remind us that figure studies are central to western art, but when presented in a new context we pause to consider these unique and underappreciated materials for their sculptural possibilities extending beyond mere function. Contrary to common associations with mortality and the macabre, Chovan looks at bones and finds satisfying shapes, textures and hues. Age does not destroy aesthetics – learning to look beyond the ravages of time we behold a new form beauty. Shattered, imperfect, and ruined … but still lovely.

The French poet Rimbaud wrote, “No trace of the now will remain,” but Gail Chovan provides an optimistic counterview by demonstrating that we can appreciate rather than disparage the effects of time. An alternative motto for our era is, “Le noir n’est pas si noir (The dark is not so dark),” Black is not the color of death; it is the rich color of late night vitality. This is exemplified on a personal level by Gail Chovan’s vivacious daughter, Zelda, born blind, and yet nothing in her world is dark.

-Seth Berg

Gail Chovan works as a designer in Austin, Paris, and beyond. She is an educator at the University of Texas at Austin in the Division of Textiles and Apparel. The pieces in this show were created while watching Scandinavian crime dramas. “I love the bleakness,” she says enthusiastically.

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Inspirándose en los escritos de Rimbaud y en los trajes de luto victorianos, Gail Chovan da una forma exagerada a los difuntos hace mucho tiempo adornando apariciones con prendas y accesorios hiper estilizados del pasado. Chovan utiliza fragmentos y fabricaciones para envolver recuerdos, da forma a la ausencia y celebra los restos como potentes vehículos de reanimación.

Los objetos luchan por sobrevivir contra el tiempo e inevitablemente pierden. Los objetos nuevos se desvanecen, se manchan, se agrietan y pronto parecen anticuados. La ropa es especialmente efímera ya que las costuras se rompen y las siluetas pasan rápidamente de moda. Con este espectáculo, Gail Chovan rescata el tiempo de la tiranía del cambio. Al devolverle el honor a los materiales desechados, Chovan muestra cómo la belleza puede mutar sin desaparecer.

Materiales inusuales, como extremidades, cabello, cuero y dientes, conectan los temas de esta obra. Las primeras prendas de vestir confeccionadas por nuestros antepasados ​​​​neolíticos estaban cosidas de cuero con agujas hechas de hueso. Pronto siguieron las decoraciones de cuentas. Las extremidades y el cabello nos recuerdan que los estudios de figuras son fundamentales para el arte occidental, pero cuando se presentan en un nuevo contexto nos detenemos a considerar estos materiales únicos y subestimados por sus posibilidades escultóricas que se extienden más allá de la mera función. Contrariamente a las asociaciones comunes con la mortalidad y lo macabro, Chovan mira los huesos y encuentra formas, texturas y tonos satisfactorios. La edad no destruye la estética – al aprender a mirar más allá de los estragos del tiempo, contemplamos una nueva forma de belleza. Destrozada, imperfecta y arruinada… pero aún hermosa.

El poeta francés Rimbaud escribió: “No quedará rastro del ahora”, pero Gail Chovan ofrece una contravisión optimista al demostrar que podemos apreciar, en lugar de menospreciar, los efectos del tiempo. Un lema alternativo para nuestra era es “Le noir n’est pas si noir (La oscuridad no es tan oscura)”, el negro no es el color de la muerte; es el rico color de la vitalidad nocturna. Un ejemplo de esto a nivel personal es la vivaz hija de Gail Chovan, Zelda, que nació ciega y, sin embargo, nada en su mundo es oscuro.

-Seth Berg

Gail Chovan trabaja como diseñadora en Austin, París y más allá. Es educadora en la División de Textiles y Confecciones de la Universidad de Texas en Austin. Las piezas de este programa fueron creadas mientras veían dramas criminales escandinavos. “Me encanta la desolación”, dice con entusiasmo.