Ruhee Maknojia

In Fabricating Authenticity, Ruhee Maknojia traces the history of the Ardabil Carpets, a pair of monumental Persian rugs woven in the 16th century. Maknojia invites viewers to question how institutions manufacture authenticity and how narratives are constructed through display.

The Ardabil Carpets, twin Persian rugs originally created for the shrine of Shaykh Safi al-Din Ardabili in Ardabil, embody extraordinary craftsmanship as well as a complex history shaped by imperial intervention. By the late nineteenth century, both the shrine and the carpets had fallen into disrepair. In order to fund necessary repairs, the custodians sold the rugs to a carpet dealer, who restored one carpet using fragments from its twin, effectively producing the illusion of a singular, “complete” artifact.

The carpets were eventually acquired by London’s Victoria and Albert Museum, which held both rugs in its collection for many years but exhibited only the more pristine example as a singular, perfect object. This act of reconstruction, paired with the obscuring of its restoration history, reflects broader imperial strategies that shaped how objects from the “Orient” were curated, displayed, and interpreted. 

The fragmented twin disappeared from public view for decades. Now housed at the Los Angeles County Museum of Art, its damaged condition exposes how cultural objects are reshaped to serve geopolitical and ideological interests.

This exhibition approaches the Ardabil Carpets through their separation, focusing on the poetics of the broken pair and the narratives produced through their fragmentation. The installation translates their central medallion motif into an architectural and reflective environment.

At the center of the gallery, two large mirrors, installed as twins, echo the carpets’ iconic central pattern and rest on a low rising platform. Positioned horizontally, the mirrors invite viewers to look downward into their surfaces. In doing so, the viewer encounters their own reflection within the medallion form, evoking the ways in which spectatorship, display, and power intersect. The act of looking down becomes a quiet metaphor for the gaze of the empire and the structures of authority that shape how cultural objects are framed and understood.

Surrounding the central mirrors, the gallery walls are adorned with thousands of small mirrors that mimic the patterned structure of the central medallion. These reflective fragments create a dispersed field of repetition, recalling the intricate geometry of the carpets while also suggesting fragmentation and multiplicity.

Together, the installation transforms the gallery into a reflective chamber where viewers are placed within the historical and political frameworks that produced the carpets’ separation. By translating the carpets’ pattern into a constellation of mirrors, the exhibition examines how cultural artifacts are recontextualized through systems of display, revealing the subtle ways aesthetic objects participate in the construction of historical and political stories.

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En Fabricating Authenticity (Fabricando Autenticidad), Ruhee Maknojia rastrea la historia de las alfombras de Ardebil, un par de alfombras persas monumentales tejidas en el siglo XVI. A través de su exhibición, Maknojia invita al público a cuestionar cómo las instituciones manufacturan la autenticidad y las narrativas alrededor de objetos históricos a través de la forma en que son presentados. 

Las alfombras de Ardebil son alfombras persas gemelas creadas originalmente para el santuario de Shaykh Safi al-Din Ardabili en Ardebil. Estas representan un trabajo artesanal extraordinario, así como una compleja historia moldeada por el imperialismo. Hacia finales del siglo XIX, tanto el santuario como las alfombras se habían deteriorado. Para financiar las reparaciones necesarias, los custodios vendieron las alfombras a un comerciante de alfombras, quien restauró una de ellas utilizando fragmentos de su gemela, creando la ilusión de un artefacto único y “completo”.

Eventualmente, las alfombras fueron adquiridas por el Museo Victoria & Albert en Londres, el cual conservó ambas en su colección durante muchos años, pero exhibió únicamente la pieza en mejor estado como un objeto único y perfecto. Este acto de reconstrucción, sumado al encubrimiento de su historial de restauración, refleja estrategias imperiales más amplias que moldearon la forma en que los objetos del “Oriente” eran curados, exhibidos e interpretados.

La alfombra gemela fragmentada desapareció de la vista pública por décadas. Actualmente resguardada en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA), su estado de deterioro expone cómo los objetos culturales son transformados para servir a intereses geopolíticos e ideológicos.

Esta exposición aborda las alfombras de Ardebil a través de su separación, enfocándose en la poesía de la pareja rota y en las narrativas que se producen a partir de su fragmentación. La instalación utiliza el diseño del medallón central de las estas como un motivo que se traduce a un entorno arquitectónico y reflectivo.

Al centro de la galería, dos grandes espejos, instalados como gemelos, replican el icónico patrón central de las alfombras y descansan sobre una plataforma de baja altura. Colocados de manera horizontal, los espejos invitan a los espectadores a mirar hacia abajo, directo a sus superficies. Al hacerlo, el visitante se encuentra con su propio reflejo dentro de la forma del medallón, evocando la intersección entre la contemplación, la exhibición y el poder. El acto de mirar hacia abajo se convierte en una sutil metáfora de la mirada del imperio y de las estructuras de autoridad que definen cómo se enmarcan y entienden los objetos culturales.

Rodeando los espejos centrales, las paredes de la galería están adornadas con miles de pequeños espejos que imitan la estructura geométrica del medallón central. Estos fragmentos reflectantes crean un campo disperso de repetición que evoca la intrincada geometría de las alfombras, al mismo tiempo que sugiere fragmentación y multiplicidad.

En conjunto, la instalación transforma la galería en una cámara de espejos que sitúa al público dentro de los marcos históricos y políticos que provocaron la separación de las alfombras. Al traducir el patrón de las alfombras en una constelación de espejos, la exposición examina cómo los artefactos culturales se re-contextualizan a través de los sistemas de exhibición, revelando las sutiles formas en que los objetos estéticos participan en la construcción de relatos históricos y políticos.

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